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En la medicina tradicional, el romero ha estado asociado con la buena memoria, ¿pero esto es así?

En primer lugar debemos saber que en términos científicos, hay distintos tipos de memoria.

Está la memoria del pasado donde radican las experiencias del pasado, la memoria presente, que es la del momento, y la memoria futura o “acordarse de recordar”. Para muchas personas esta última memoria es la más difícil de conservar, o la primera que experimenta dificultades. Cuando ésta falla, pasan cosas malas: por ejemplo nos olvidamos de compromisos asumidos, no tomamos la medicación, etc.

Hay muchos ejemplos de gente que mejoró su memoria sobre el pasado, pero recuperar la “memoria futura” es más difícil.

La medicina tiene poco que ofrecer. Hay algunos fármacos para tratar la pérdida de memoria, pero no son muy efectivas.

Sin embargo, en Newcastle el Prof. Mark Moss, profesor de la Universidad de Northumbria, en Reino Unido y su equipo de investigación llevó un experimento para evaluar si el aceite esencial de romero puede ser beneficioso para la memoria futura.

Para ello el equipo del Prof. Moss reclutó a 60 voluntarios para probar los efectos del romero. Los llevaron a una habitación que olía a romero, a otra con olor a lavanda y a otra sin aroma y se les dijo que estaban allí para probar los efectos de una bebida con vitaminas. Cuando los voluntarios preguntaron por el aroma de la habitación, se excusaron diciendo que eran irrelevantes, y que los habían dejado grupos anteriores. Luego, los voluntarios hicieron un test diseñado para evaluar la memoria futura.

Los voluntarios de la habitación con olor a romero obtuvieron resultados estadísticamente mejores que aquellos en la habitación sin aroma, pero los voluntarios de la habitación con olor a lavanda tuvieron un peor desempeño (debemos recordar que la lavanda está asociada tradicionalmente al sueño y al efecto sedante).

Los resultados obtenidos con el aceite esencial de romero en referencia a la mejor perfomance de la memoria se vinculan con compuestos presentes en el aceite de romero que pueden ser responsables de cambios en el funcionamiento de la memoria. Uno de ellos se llama 1,8 cineol.

Además de tener una fragancia maravillosa, puede actuar de forma similar a las drogas permitidas para tratar la demencia senil, produciendo un aumento de un neurotransmisor llamado acetilcolina. Estos compuestos tienen este efecto porque evitan que una enzima descomponga el neurotransmisor. Y esto es muy posible ya que inhalar es una de las mejores maneras de ingresar drogas en el cerebro.

Cuando ingieres una droga puede descomponerse en el hígado, que procesa todo lo que absorbe el intestino, pero con la inhalación las moléculas pequeñas pueden pasar a la sangre y desde allí al cerebro sin que las descomponga el hígado.

Moss analizó muestras de sangre y halló trazas de los químicos del aceite de romero en la sangre.

Los efectos fueron cuantificables pero modestos y nos dan una idea de que continuar investigando algunas de las sustancias químicas que hay en los aceites esenciales puede ayudar a mejorar nuestra comprensión de la memoria y el cerebro.

También es importante recordar que cualquier droga que tenga un efecto cuantificable, incluso si la inhalamos de un aceite tradicional, también puede tener efectos colaterales cuantificables.

Estos estudios pueden eventualmente contribuir a la creación de nuevos fármacos para mejorar la memoria, mientras que tienen otro beneficio: restauran la credibilidad de las a veces tan criticadas terapias alternativas.

Las prácticas de sanación tradicionales no son todas pura charlatanería. Puede que la medicina moderna cuente con muchos tratamientos sofisticados, pero tiene efectos colaterales y puede hacer que las personas se sientan impotentes frente a éstos.

Debemos ser abiertos y evitar criticar sin un motivo comprobado los tratamientos alternativos,  ya que muchos de estos tratamientos se ha observado empíricamente que funcionan aunque aún en muchos de esos casos la ciencia todavía no haya podido comprobar cómo  actúan. Será sólo cuestión se seguir investigando y de tiempo…