Bioero

Actualmente, el clásico concepto de “raza” está en el tapete desde el punto de vista científico.

Y las opiniones están divididas al respecto. Según los científicos las características externas que determinan la apariencia de un individuo representan sólo el 0.01% del código genético del Homo sapiens. Los investigadores que han completado la secuencia del genoma humano sostienen que el concepto de raza es un concepto social pero no científico. “Hay una sola raza, la humana”, afirman. Sin embargo, otros grupos de investigadores insisten en que hay tres razas principales con diferencias fundamentales que se extienden al cerebro y a su capacidad intelectual. Si bien el estudio del genoma humano está en sus comienzos, los partidarios de una única raza sólo ven en los rasgos diferenciales externos procesos de adaptación al medio que se explican por un número pequeñísimo de genes.

Según establecen los científicos, en contraste con el mínimo número de genes que intervienen en las características externas del Hombre, otras características como la inteligencia, el talento artístico y las aptitudes sociales probablemente están formados por miles de genes de los aproximadamente 80.000 genes que forman el genoma humano.
Sin embargo, los investigadores más relacionados al área de la genética poblacional consideran que la raza es una clasificación útil ya que pueden informar sobre los orígenes y las migraciones de nuestra especie.
Eric S. Lander, experto en genoma del Whitehead Institute en Cambridge (Massachusetts, EE UU), admite que, dado que la investigación sobre el genoma humano acaba de comenzar, no puede descartar definitivamente a aquellos que argumentan que las diferencias raciales significativas se deben reflejar en alguna parte del ADN humano y que se encontrarán cuando los investigadores las busquen en serio. Pero, en su opinión, los que mantienen que dichas divisiones raciales existen son los que tienen la causa más difícil de defender.

Dado que el genoma humano es muy grande; compuesto por unos tres mil millones de subunidades o bases, significa que incluso un porcentaje minúsculo de variación de un individuo a otro supone un importante número de diferencias genéticas. La cuestión es en qué parte del genoma se encuentra esa variación, y cómo se distribuye entre las diferentes poblaciones.
Mediante muestras genéticas mundiales de marcadores genéticos neutrales llamado ADN silencioso, ya que son secuencias que no codifican para proteínas, también conocidos como intrones, los investigadores han descubierto que cerca del 90% de las diferencias entre las personas se producen dentro de sus poblaciones locales, mientras que sólo el 10% de las diferencias distinguen a una población, o una raza, de otra. Esto significaría que los pobladores de cualquier aldea del mundo tienen el 90% de la variabilidad genética que la humanidad tiene para ofrecer. Pero esa relación de 90/10 es sólo una media, y únicamente hace referencia a los marcadores de ADN silencioso o intrones; ya que para la parte del genoma que codifica las proteínas, llamado exones, la situación es más compleja. Muchos de los exones, responsables de las funciones básicas de los órganos, no muestran prácticamente ninguna variabilidad de un individuo a otro, lo que significa que son incluso menos específicos de cada raza que los marcadores encontrados en los intrones o secuencias no codificantes.

Como ejemplo de genes que pueden tener una amplia variabilidad están algunos correspondientes al sistema inmune. Sin embargo esa variabilidad no se adapta a los diferentes grupos raciales. Por otro lado están los genes que controlan la pigmentación y otras características físicas que también tienen variabilidad, pero al contrario que los genes relacionados con la inmunidad, éstos se distribuyen en grupos específicos de población, lo que da como resultado que quienes pertenecen a determinada población conserven ciertas características entre sí.

Debe considerarse que hasta algunas predisposiciones a adquirir ciertas enfermedades tienen mayor predisposición en determinados grupos poblacionales que en otros. Algunos ejemplos de éstos son los índices de anemia falciforme entre los norteamericanos de ascendencia africana y del síndrome de Cooley, otra enfermedad relacionada con la hemoglobina, entre los descendientes de pobladores mediterráneos. Se postula que ambos rasgos se desarrollaron para ayudar a los antepasados de estos grupos a resistir la infección por malaria, pero ambos resultan letales cuando se heredan por partida doble.

Mi opinión personal, sin llegar a ser un especialista en el tema, es que la investigación del genoma humano e investigación en biomedicina está demostrando el origen único del hombre, y que todas las variaciones que se pueden observar a simple vista, el cual clasificamos a un individuo de determinada raza radican en pequeñas variaciones genéticas que no hacen la diferencia a nivel de la especie. Todos somos Homo sapiens y provenimos de un ancestro común. Las diferencias raciales, a medida que las poblaciones se van tornando más abiertas, y a medida que los flujos migratorios van aumentando, van disminuyendo de alguna manera. Ya no es tan fácil clasificar a los individuos en una raza u otra; pero lo que si de alguna manera u otra la investigación biomédica demuestra es la autenticidad que todas las razas humanas provienen de un ancestro común.

Autor: M.Sc. Blanca Velázquez